Cómo mantener suministro eléctrico con placas solares durante un apagón
30 de mayo de 2026
Si trabajas con maquinaria industrial o gestionas una instalación con motores de cierta potencia, es muy probable que en algún momento te hayan mencionado los autotransformadores. Puede que incluso te los haya exigido un electricista, un ingeniero de proyecto o la propia distribuidora eléctrica. Lo cierto es que este equipo, a pesar de ser bastante común en la industria, sigue generando muchas dudas: qué hace exactamente, en qué se diferencia de un transformador normal, y sobre todo, cuándo es realmente necesario instalarlo.
En este artículo vamos a explicar con claridad todo lo que necesitas saber sobre el autotransformador industrial. No vamos a saturar el texto con normativas ni referencias técnicas abstractas, sino que vamos a centrarnos en lo que realmente importa cuando tienes que tomar decisiones prácticas: qué situaciones lo requieren, cómo funciona por dentro, qué ventajas y limitaciones tiene frente a otras opciones, y cómo elegir el modelo correcto para tu caso concreto.
Hemos preparado esta guía desde la experiencia directa con instalaciones industriales, donde los autotransformadores son una herramienta cotidiana para resolver problemas de tensión, arranque de motores y adaptación de maquinaria importada. Si estás valorando si necesitas uno o quieres entender mejor el que ya tienes instalado, aquí encontrarás respuestas prácticas.
Un autotransformador es un tipo de transformador eléctrico que tiene una particularidad importante: utiliza un solo devanado en lugar de dos separados. En un transformador convencional, la energía pasa del bobinado primario al secundario por inducción electromagnética sin conexión eléctrica directa entre ambos. En un autotransformador, en cambio, el primario y el secundario comparten parte del mismo bobinado, lo que significa que hay una conexión eléctrica directa entre la entrada y la salida.
Esto tiene implicaciones prácticas directas. La primera y más evidente es el tamaño: al compartir bobinado, un autotransformador necesita menos cobre y menos hierro para conseguir la misma potencia. Esto lo hace más ligero, más compacto y significativamente más barato que un transformador de aislamiento del mismo rango de potencia. En aplicaciones industriales donde el espacio y el coste importan, esta diferencia es relevante.
La segunda implicación es que un autotransformador no proporciona aislamiento galvánico. Esto quiere decir que si hay un fallo en la red, ese fallo puede propagarse directamente al equipo conectado. En un transformador convencional con dos devanados separados, la perturbación queda contenida en el primario. Esta limitación es importante y condiciona dónde se puede y dónde no se puede usar un autotransformador.
En la práctica industrial, el autotransformador se usa fundamentalmente para dos cosas: reducir la tensión de arranque de motores grandes y adaptar la tensión de red a la que necesita una máquina concreta. No se usa para alimentar equipos sensibles que necesitan protección frente a perturbaciones de la red, porque ahí el aislamiento galvánico es imprescindible.
El principio de funcionamiento es el mismo que el de cualquier transformador: un campo magnético variable en el núcleo de hierro induce tensión en las espiras del bobinado. La diferencia está en la configuración. En un autotransformador, la tensión de salida se toma de un punto intermedio del mismo bobinado que recibe la tensión de entrada.
Imagina un bobinado de 1000 espiras conectado a una red de 400 voltios. Si tomas la salida desde la espira número 500, obtienes 200 voltios. Si la tomas desde la espira 750, obtienes 300 voltios. La relación es directamente proporcional al número de espiras, igual que en cualquier transformador, pero aquí todo ocurre en el mismo devanado.
Muchos autotransformadores industriales tienen tomas múltiples, es decir, varias posiciones de salida que permiten seleccionar distintos niveles de tensión. Esto es especialmente útil en el arranque de motores, donde se necesitan escalones progresivos de tensión para limitar la corriente de arranque. Un autotransformador de arranque típico puede tener tomas al 50%, 65% y 80% de la tensión nominal.
El núcleo magnético es de chapas de acero al silicio laminadas, exactamente igual que en un transformador convencional. La eficiencia suele ser algo superior a la de un transformador equivalente porque las pérdidas en el cobre son menores al tener menos bobinado. Estamos hablando de rendimientos por encima del 97% en equipos bien dimensionados, lo cual es una ventaja nada despreciable cuando se trabaja con potencias de decenas o centenares de kilovatios.
Hay escenarios industriales donde el autotransformador no es una opción, sino una necesidad técnica real. Vamos a repasar los más habituales.
Este es el uso más extendido del autotransformador en la industria. Cuando un motor asíncrono trifásico arranca a tensión plena, la corriente que absorbe puede ser entre cinco y ocho veces superior a su corriente nominal. En motores pequeños esto no suele ser un problema, pero cuando hablamos de motores a partir de 15 o 20 kW, esas corrientes de arranque pueden provocar caídas de tensión que afectan al resto de la instalación, disparos de protecciones, parpadeos en el alumbrado e incluso penalizaciones por parte de la distribuidora.
El autotransformador de arranque soluciona esto reduciendo la tensión aplicada al motor durante los primeros segundos. Al arrancar con tensión reducida, la corriente de arranque se reduce proporcionalmente al cuadrado de la relación de tensiones. Si reduces la tensión al 65%, la corriente de arranque se reduce al 42% aproximadamente. No elimina el pico de arranque, pero lo hace mucho más manejable.
El procedimiento es sencillo: el motor arranca conectado al autotransformador a una tensión reducida, el motor acelera progresivamente, y una vez alcanzada una velocidad cercana a la nominal, un sistema de conmutación lo conecta directamente a la red a tensión plena. Todo el proceso dura unos pocos segundos y es automático.
La distribuidora eléctrica puede exigir este tipo de arranque cuando la potencia del motor supera ciertos umbrales en relación con la potencia contratada. No es raro que instalaciones con motores de 30 kW o más necesiten un sistema de arranque progresivo, y el autotransformador sigue siendo una de las soluciones más fiables y económicas para esto.
Si compras una máquina fabricada en un país con una red eléctrica diferente a la española, es posible que funcione a una tensión distinta de los 400V trifásicos estándar en España. Maquinaria japonesa a 200V, equipos americanos a 480V o 208V, máquinas de mercados con redes a 440V o 380V, son situaciones habituales en la industria.
Cuando la diferencia de tensión es moderada y no se necesita aislamiento galvánico, un autotransformador es la solución más económica y compacta para adaptar esa tensión. Un autotransformador trifásico que convierta 400V a 480V para alimentar un equipo americano cuesta menos de la mitad que un transformador de aislamiento equivalente y ocupa bastante menos espacio.
El matiz importante es que esto solo funciona cuando ambas tensiones comparten el mismo sistema de tierras y cuando no hay requisitos de aislamiento por parte del fabricante de la máquina o de la normativa local aplicable. Si la máquina necesita un neutro referenciado o si el cambio de tensión implica también un cambio en el esquema de puesta a tierra, entonces necesitas un transformador de aislamiento.
En instalaciones industriales extensas, la distancia entre el cuadro general y los puntos de consumo puede provocar caídas de tensión significativas. Si un motor que debería recibir 400V está funcionando realmente a 370V porque la línea es larga y la sección del cable insuficiente, su rendimiento cae, se calienta más de lo debido y su vida útil se acorta.
Un autotransformador elevador colocado cerca del punto de consumo puede compensar esa caída y entregar al motor una tensión más próxima a la nominal. Es una solución que a veces resulta más práctica y económica que sustituir toda la tirada de cable por una sección mayor, especialmente en instalaciones antiguas donde la obra civil sería costosa.
Tan importante como saber cuándo usarlo es tener claro cuándo el autotransformador no es la opción adecuada. Estos son los casos más comunes donde necesitas otra solución.
Si alimentas equipos electrónicos sensibles, sistemas de control, instrumentación de precisión o cualquier carga que necesite estar protegida frente a perturbaciones de la red, el autotransformador no te vale. Al no tener aislamiento entre primario y secundario, cualquier transitorio, armónico o sobretensión de la red pasa directamente al equipo.
En estos casos la solución correcta es un transformador de aislamiento, que separa eléctricamente ambos circuitos y actúa como barrera frente a las perturbaciones. En entornos con mucho ruido eléctrico, como naves con variadores de frecuencia, hornos de arco o máquinas de soldadura, esta protección no es un lujo sino una necesidad.
El autotransformador es eficiente cuando la relación entre la tensión de entrada y la de salida es cercana a 1:1. Por ejemplo, convertir 400V a 230V funciona bien. Pero si necesitas pasar de 400V a 48V, el autotransformador pierde todas sus ventajas de tamaño y coste, y un transformador convencional es más adecuado.
La regla práctica es que el autotransformador es interesante cuando la tensión de salida está por encima del 50% de la tensión de entrada. Por debajo de ese umbral, las ventajas de compartir bobinado desaparecen y se necesita casi el mismo material que en un transformador de aislamiento.
Si la máquina que vas a alimentar tiene un esquema de puesta a tierra distinto al de tu instalación, necesitas un transformador que cree un punto neutro independiente. El autotransformador, al mantener la conexión eléctrica entre primario y secundario, no puede hacer esto. En instalaciones donde conviven esquemas TT y TN, por ejemplo, la separación galvánica del transformador de aislamiento es imprescindible.
El arranque de motores grandes es uno de los campos donde más alternativas compiten con el autotransformador. Cada tecnología tiene sus ventajas y sus limitaciones, y la elección correcta depende de lo que necesites exactamente.
El arrancador suave, también llamado soft starter, reduce progresivamente la tensión aplicada al motor mediante tiristores que recortan la onda de forma electrónica. A diferencia del autotransformador, que trabaja con escalones de tensión fijos, el arrancador suave permite un control continuo y una rampa de aceleración ajustable.
Las ventajas del arrancador suave son claras: transición más suave, menor estrés mecánico, posibilidad de ajustar los parámetros de arranque y menor tamaño físico. Sin embargo, el arrancador suave introduce armónicos en la red durante el arranque, genera calor que necesita disipación, y tiene componentes electrónicos que pueden fallar con el tiempo.
El autotransformador, por su parte, es un equipo prácticamente pasivo. No tiene electrónica, no genera armónicos apreciables, y su mantenimiento se reduce a verificaciones periódicas de conexiones y aislamiento. En entornos duros con polvo, humedad, temperaturas extremas o vibraciones, la robustez del autotransformador puede ser una ventaja decisiva frente al arrancador suave.
El variador de frecuencia es la tecnología más avanzada para el control de motores y ofrece mucho más que un simple arranque progresivo. Permite controlar la velocidad del motor en todo su rango de funcionamiento, ajustar el par, optimizar el consumo energético y programar perfiles de aceleración y deceleración complejos.
Si lo único que necesitas es un arranque suave, el variador es como usar un cañón para matar moscas: funciona perfectamente, pero pagas un sobrecoste muy importante en un equipo cuyas prestaciones avanzadas no vas a aprovechar. Para un motor que arranca y trabaja siempre a la misma velocidad, el autotransformador cumple la función de arranque a una fracción del coste.
Además, el variador de frecuencia es una fuente significativa de armónicos en la red eléctrica, lo que puede requerir filtros adicionales. El autotransformador, al ser un equipo pasivo basado en un simple fenómeno electromagnético, no introduce perturbaciones de ningún tipo.
Dicho esto, si tu proceso industrial necesita control de velocidad, el variador es la opción correcta sin discusión. El autotransformador no controla la velocidad del motor; solo facilita su arranque.
No todos los autotransformadores son iguales. Según el uso al que estén destinados, encontrarás diferencias importantes en su diseño y características.
Son los más comunes en la industria. Están diseñados específicamente para reducir la corriente de arranque de motores y suelen tener varias tomas de tensión (típicamente al 50%, 65% y 80%). Su régimen de trabajo es intermitente: solo están en servicio durante los pocos segundos que dura el arranque, y luego se desconectan.
Esta característica de trabajo intermitente permite que estén dimensionados con menos material que un autotransformador de servicio continuo de la misma potencia. Son más compactos y baratos, pero no deben usarse para alimentar cargas de forma permanente porque se sobrecalentarían.
Estos modelos están pensados para funcionar en servicio continuo y permiten ajustar la tensión de salida de forma progresiva. Los más conocidos son los variacs o autotransformadores variables, que tienen un contacto deslizante que recorre el bobinado y permite seleccionar cualquier tensión desde cero hasta la tensión de entrada (e incluso algo por encima en algunos modelos).
En la industria se usan para ajuste fino de tensiones en procesos que lo requieren, alimentación de equipos de laboratorio, pruebas eléctricas, y control de potencia en calentadores resistivos. Su capacidad de ajuste continuo los hace muy versátiles, pero su coste es mayor y la potencia máxima disponible es menor que en un autotransformador de tomas fijas.
Estos son los que se usan para adaptar la tensión de red a la que necesita un equipo específico. Son de servicio continuo, tomas fijas, y están dimensionados para la potencia total de la carga que alimentan. Su diseño es más simple que el de los modelos de arranque porque no necesitan soportar las elevadas corrientes transitorias del arranque de motores.
Dimensionar un autotransformador no es complicado si tienes claros los parámetros clave. Estos son los factores que necesitas definir antes de comprar.
La potencia del autotransformador debe ser igual o superior a la potencia de la carga que va a alimentar. Para un autotransformador de arranque, la potencia se calcula en función de la potencia del motor y la tensión de arranque seleccionada. Para un autotransformador de adaptación en servicio continuo, la potencia debe cubrir holgadamente la potencia nominal de la carga más un margen de seguridad.
Un error habitual es dimensionar justo al límite. Si tu motor necesita 30 kVA de potencia de arranque, no compres un autotransformador de 30 kVA exactos. Dale un margen del 20-25% y ve a un modelo de 37 kVA o superior. Ese margen compensa factores que no siempre se calculan con precisión, como el factor de potencia real de la carga, la temperatura ambiente del cuadro eléctrico, y la posible sobrecarga momentánea.
Debes conocer exactamente la tensión de tu red (la entrada) y la tensión que necesita tu equipo (la salida). En España la red trifásica industrial es nominalmente de 400V, pero puede fluctuar. Si tu instalación tiene habitualmente 390V o 410V, tenlo en cuenta al elegir las tomas del autotransformador.
Para autotransformadores de arranque, las tomas estándar de 50%, 65% y 80% cubren la mayoría de aplicaciones. Si tu motor tiene un arranque particularmente duro o especialmente suave, puede que necesites una combinación específica de tomas.
Es fundamental distinguir entre servicio intermitente y servicio continuo. Un autotransformador de arranque se diseña para ciclos cortos de unos segundos seguidos de periodos largos de reposo. Si lo usas en servicio continuo, se sobrecalentará y se dañará. Asegúrate de que el equipo que elijas es adecuado para el tipo de servicio que le vas a dar.
El entorno donde va a trabajar el autotransformador importa más de lo que parece. La temperatura ambiente afecta directamente a la capacidad de disipación de calor del equipo. Un autotransformador instalado en un cuadro eléctrico cerrado en una nave a 45°C en verano necesita estar sobredimensionado respecto a la misma aplicación en un entorno a 25°C.
Si hay polvo, humedad o ambientes corrosivos, el grado de protección IP del equipo debe ser adecuado. Los autotransformadores encapsulados en resina ofrecen mejor protección que los de tipo abierto, aunque a cambio son más pesados y más caros.
En España la frecuencia es de 50 Hz, y la mayoría de autotransformadores del mercado europeo están diseñados para esta frecuencia. Si importas un equipo de un mercado con red a 60 Hz, el autotransformador que lo acompaña puede no funcionar correctamente en nuestra red a 50 Hz. A menor frecuencia, el núcleo se satura más y las pérdidas aumentan. Asegúrate siempre de que la frecuencia nominal del autotransformador coincide con la de tu red.
La instalación de un autotransformador no tiene complejidades especiales si se siguen las buenas prácticas habituales en instalaciones eléctricas industriales. Hay algunos puntos que conviene tener en cuenta para evitar problemas posteriores.
El autotransformador genera calor durante su funcionamiento y necesita ventilación adecuada para disipar ese calor. Si va en el interior de un cuadro eléctrico, asegúrate de que el cuadro tiene suficiente ventilación, ya sea natural o forzada. El espacio libre alrededor del equipo debe respetar las indicaciones del fabricante.
Si el autotransformador es de tipo abierto (bobinado visible), debe estar protegido contra contactos accidentales y contra la entrada de cuerpos extraños que puedan provocar cortocircuitos entre espiras.
Las conexiones de un autotransformador trifásico deben respetar la identificación de fases y el sentido de rotación. Un error en la conexión de fases puede provocar que el motor gire en sentido contrario o que el autotransformador no entregue la tensión esperada.
Las secciones de cable deben ser adecuadas para las corrientes máximas que va a manejar el equipo. En un autotransformador de arranque, las corrientes durante el arranque son varias veces superiores a la corriente nominal en servicio normal, y los cables deben soportar esos picos aunque sean de corta duración.
El autotransformador debe tener aguas arriba un interruptor automático magnetotérmico dimensionado correctamente. La curva de disparo debe ser compatible con los picos de corriente de arranque: normalmente se usa curva D para aplicaciones con motores. Además, es recomendable instalar una protección térmica en el propio autotransformador (sonda de temperatura o termostato bimetálico) que desconecte el equipo si se sobrecalienta.
Si el autotransformador alimenta un motor, las protecciones del motor (relé térmico, guardamotor) siguen siendo necesarias. El autotransformador protege la red del pico de arranque, pero no protege al motor de una sobrecarga sostenida.
Una de las grandes ventajas del autotransformador frente a soluciones electrónicas es que su mantenimiento es mínimo. No tiene componentes electrónicos que se degraden, ni ventiladores que se atasquen, ni condensadores que se sequen. Sin embargo, eso no significa que puedas instalarlo y olvidarte de él para siempre.
Una vez al año, o en cada parada de mantenimiento programada de la instalación, conviene verificar el estado de las conexiones. Los bornes de un autotransformador soportan corrientes elevadas y, con el tiempo, las vibraciones y los ciclos térmicos de calentamiento y enfriamiento pueden aflojar las uniones. Un borne flojo genera calentamiento localizado que puede derivar en un fallo grave.
La inspección visual del bobinado y del núcleo también es importante. Busca signos de decoloración (que indican sobrecalentamiento), acumulación de polvo (que actúa como aislante térmico e impide la disipación del calor), y cualquier signo de humedad o corrosión en los componentes metálicos.
Con un megóhmetro se puede verificar el estado del aislamiento entre el bobinado y el núcleo. Los valores mínimos aceptables dependen de la tensión nominal del equipo, pero como referencia general, un aislamiento por debajo de un megaohmio indica que algo no va bien y conviene investigar más a fondo. La medición es rápida, no invasiva y puede evitar fallos inesperados.
Un autotransformador bien dimensionado e instalado correctamente tiene una vida útil muy larga. Es habitual encontrar equipos que llevan veinte o treinta años funcionando sin problemas. El principal factor que acorta la vida útil es el sobrecalentamiento, ya sea por subdimensionamiento, falta de ventilación o ciclos de arranque demasiado frecuentes.
Si el autotransformador trabaja dentro de sus parámetros nominales de temperatura y potencia, no hay ninguna razón para que no dure varias décadas. Esta longevidad es otra ventaja importante frente a soluciones electrónicas que típicamente necesitan revisiones más frecuentes y tienen una vida útil menor.
Después de años trabajando con instalaciones industriales, estos son los errores que vemos con más frecuencia y que pueden evitarse fácilmente.
Es el error más peligroso. Un autotransformador de arranque está diseñado para trabajar unos segundos cada cierto tiempo. Si alguien lo deja conectado permanentemente alimentando una carga, se sobrecalentará en un plazo relativamente corto. Hemos visto casos donde el equipo ha resistido semanas así antes de fallar, dando la falsa impresión de que la instalación era correcta, hasta que un día caluroso el bobinado se funde.
El precio de un autotransformador crece con la potencia, y es tentador ajustar al mínimo. Pero un equipo trabajando al límite de su capacidad tiene una vida útil dramáticamente inferior a uno que trabaja con holgura. El coste de sustituir un autotransformador fundido, más la pérdida de producción por la parada no programada, supera con creces el sobrecoste de haber comprado un modelo un escalón por encima desde el principio.
Este error es cada vez menos frecuente, pero sigue ocurriendo cuando se importa maquinaria con su autotransformador incluido. Un autotransformador diseñado para 60 Hz que se conecta a una red de 50 Hz se satura y se sobrecalienta incluso sin carga. La solución es sencilla: verificar la placa de características antes de conectar, y sustituir el equipo si la frecuencia no coincide.
Un autotransformador sin protección térmica es una bomba de relojería. Si por cualquier razón el equipo se sobrecalienta, no hay nada que lo desconecte antes de que el daño sea irreversible. Las sondas de temperatura o los termostatos bimetálicos son baratos y fáciles de instalar, y pueden salvarte de una avería costosa.
Más allá del arranque de motores y la adaptación de tensiones, hay otros usos del autotransformador que merece la pena conocer.
Algunos sistemas de alumbrado industrial utilizan autotransformadores para regular la tensión de alimentación de las lámparas, especialmente en instalaciones con lámparas de descarga (sodio, mercurio, halogenuros metálicos). Reducir la tensión un porcentaje moderado puede prolongar significativamente la vida útil de las lámparas, aunque a costa de una reducción en el flujo luminoso.
Los equipos de soldadura por arco necesitan tensiones relativamente bajas pero corrientes muy altas. Algunos equipos de soldadura industriales incorporan un autotransformador interno para adaptar la tensión de red a la tensión de trabajo del arco. También se utilizan autotransformadores variables (variacs) para ajustar la corriente de soldadura en equipos más antiguos o manuales.
En laboratorios de calidad y bancos de pruebas de producción, los autotransformadores variables permiten simular distintas condiciones de alimentación para verificar el comportamiento de equipos bajo tensiones variables. Se pueden simular sobretensiones, subtensiones, y verificar los rangos de funcionamiento sin necesidad de fuentes de alimentación programables mucho más caras.
Cuando una instalación tiene un grupo electrógeno de respaldo, la potencia del generador suele estar ajustada a la carga nominal. Las corrientes de arranque de motores grandes pueden sobrecargar momentáneamente al generador, provocando caídas de tensión y frecuencia que desestabilicen la alimentación. Un autotransformador de arranque en los motores críticos permite que estos arranquen de forma escalonada y controlada, sin sobrecargar al generador.
El coste de un autotransformador depende principalmente de su potencia, tipo de servicio y grado de protección. Para dar una idea general que te permita presupuestar, estos son los rangos habituales en el mercado español para equipos nuevos de fabricantes reconocidos.
Los autotransformadores de arranque para motores de entre 15 y 30 kW se mueven típicamente en un rango de precio que va desde unos pocos cientos de euros hasta algo más de mil. Para potencias mayores, entre 50 y 100 kW, el coste sube proporcionalmente pero no de forma lineal, ya que el coste por kVA disminuye a medida que aumenta la potencia.
Los autotransformadores de adaptación en servicio continuo son algo más caros que los de arranque para la misma potencia, porque están dimensionados con mayor margen térmico. Y los autotransformadores variables (variacs) de potencia industrial tienen un precio significativamente superior por la complejidad de su mecanismo de ajuste.
En cuanto a plazos de entrega, los modelos estándar de catálogo suelen tener disponibilidad inmediata o plazos de una o dos semanas. Los equipos a medida, con tomas especiales o potencias fuera de catálogo, pueden requerir de tres a seis semanas dependiendo del fabricante y la carga de trabajo.
Con la creciente electrificación industrial y la tendencia hacia la eficiencia energética, el autotransformador sigue teniendo un papel relevante. Es cierto que los variadores de frecuencia ganan cuota de mercado año tras año, pero hay nichos donde el autotransformador mantiene su posición gracias a su simplicidad, robustez y coste competitivo.
La integración de energías renovables en el entorno industrial también genera nuevas aplicaciones. Instalaciones fotovoltaicas conectadas a redes internas de fábrica, sistemas de almacenamiento con baterías, y cargadores de vehículos eléctricos industriales son ejemplos de cargas donde puede ser necesario adaptar tensiones, y donde el autotransformador puede ser la solución más práctica.
La tendencia hacia la monitorización y el mantenimiento predictivo también está llegando a estos equipos. Sondas de temperatura conectadas a sistemas SCADA, sensores de vibración en el núcleo y análisis de corrientes para detectar degradación del aislamiento son técnicas que se aplican cada vez más a transformadores y autotransformadores industriales, permitiendo anticipar fallos antes de que ocurran.
No es recomendable. El autotransformador no proporciona aislamiento galvánico, lo que significa que las perturbaciones de la red eléctrica (armónicos, transitorios, sobretensiones) pasan directamente al equipo conectado. Para equipos electrónicos sensibles, la opción correcta es un transformador de aislamiento que separe eléctricamente la carga de la red y actúe como barrera de protección.
Un variac es un tipo de autotransformador variable que permite ajustar la tensión de salida de forma continua mediante un contacto deslizante que recorre el bobinado. Un autotransformador convencional tiene tomas fijas que proporcionan tensiones predeterminadas. Ambos se basan en el mismo principio, pero el variac ofrece mayor flexibilidad a cambio de un coste superior y menor potencia máxima disponible.
La revisión básica recomendada es anual e incluye verificación del apriete de bornes, inspección visual del bobinado y núcleo, limpieza de polvo acumulado y medición de aislamiento con megóhmetro. En entornos con mucho polvo o humedad, la frecuencia puede aumentarse a semestral. Un autotransformador bien mantenido puede funcionar sin problemas durante más de veinte años.
Depende del alcance del daño. Si se ha fundido una sección pequeña del bobinado, un taller especializado puede rebobinarlo. Sin embargo, si el daño afecta al núcleo magnético o si el sobrecalentamiento ha degradado el aislamiento de forma generalizada, la reparación puede ser más costosa que la sustitución por un equipo nuevo. Siempre conviene pedir presupuesto de reparación y comparar con el coste de un equipo nuevo.
Sí, pero muy poca. Las llamadas pérdidas en vacío se deben a la corriente de magnetización del núcleo y a las pérdidas por histéresis y corrientes de Foucault en las chapas magnéticas. En un autotransformador bien diseñado, estas pérdidas en vacío son inferiores al 1% de su potencia nominal. Aun así, si el equipo va a estar desconectado durante periodos largos, conviene desconectarlo de la red para eliminar ese consumo residual.
No existe una obligación directa en la normativa eléctrica que diga «debes instalar un autotransformador». Lo que sí establece el Reglamento Electrotécnico de Baja Tensión es que los motores deben limitar su corriente de arranque para no provocar perturbaciones inadmisibles en la red. Si tu motor provoca perturbaciones, necesitas un sistema de arranque progresivo, y el autotransformador es una de las opciones aceptadas. La distribuidora eléctrica puede exigir medidas concretas si las perturbaciones afectan a otros usuarios.
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